Trata de Insectos Comestibles/Entomologia Aplicada

HORMIGAS MIELERAS

Los
animales que viven en regiones desérticas donde algunas veces hay poca
comida o agua, a menudo actúan de manera diferente a los animales que
viven donde hay abundancia de comida y agua. Un buen ejemplo de eso es
la “hormiga mielera”, la cual vive en desiertos en el oeste de los
Estados Unidos, Méjico, y Australia.

Así como la mayoría de hormigas, esta especie
particular vive en colonias, las cuales pueden variar en tamaño desde
unos pocos cientos a varios millones de hormigas. Cada colonia consiste
de una reina, obreras, y machos. La reina puede poner tantos huevos
como 1,500 por día.

La mayor parte del tiempo, estas hormigas
viven de un líquido llamado “ligamaza”. Los insectos tales como los
pulgones (piojos de plantas) succionan jugos de las plantas para
alimentarse, pero estos jugos a menudo contienen más azúcar de lo que
los pulgones pueden usar, así que estos despiden el exceso como
ligamaza. Cuando las hormigas ubican la ligamaza (como en las hojas de
las plantas), la succionan y la usan para alimentarse. En ocasiones,
las hormigas incluso “ordeñan” a los pulgones para conseguir que estos
liberen ligamaza. Las hormigas “acarician” a los pulgones con sus
antenas, causando que los pulgones despidan más ligamaza, la cual las
hormigas luego comen.

No obstante, a veces (especialmente en el
desierto) es difícil encontrar plantas y pulgones. Por tanto, estas
hormigas almacenan comida para uso futuro en una de las maneras más
inusuales. Existe un grupo de hormigas dentro de su sociedad conocido
como “repletas”. Estas hormigas tienen abdómenes enormes, los cuales se
estiran fácilmente. Las repletas comen mucha ligamaza cuando ésta está
disponible, y luego la almacenan en sus cuerpos para el uso futuro del
resto de la colonia. De hecho, estas repletas han sido llamadas
“tanques de almacenamiento vivientes”, lo cual es la razón por la cual
tienen el nombre de hormigas “mieleras” [portadoras de miel—MP].
Sus abdómenes se hinchan para que así sean muchas veces más grandes a
sus tamaños originales. De hecho, el abdomen (llamado “gáster”) llega a
ser tan grande que las hormigas mieleras no pueden incluso caminar. Las
hormigas simplemente cuelgan inmóviles del techo del nido. ¡Algunos
años atrás un científico descubrió una colonia de hormigas que tenía
más de 1,500 “mieleras”!

Cuando la comida
comienza a escasear, las hormigas en la colonia se acercan a las
mieleras y las acarician con sus antenas, lo cual causa que éstas
regurgiten la ligamaza para que así la reina, las obreras, y los machos
puedan comerla para continuar vivos y seguir en sus funciones en el
nido. Ya que la ligamaza está compuesta principalmente de azúcares
(conocidos como glucosa y fructosa), ésta provee mucha energía para las
hormigas. Pero las hormigas no son las únicas que consiguen energía de
las mieleras. ¡En Australia, existe un grupo de gente referida como los
aborígenes que han sido conocidos por desenterrar los montículos de las
hormigas, ubicar las hormigas mieleras, y comerlas como caramelos ya
que éstas son muy dulces!

http://www.apologeticspress.org/espanol/articulos/653

Cita

Insectos Comestibles/Entomologia Aplicada